这是一首咏史诗。诗人采用与《赤壁》、《乌江亭》诗一样的假设手法，翻出一番新颖的历史见解：如果南军当时不支持周勃安刘诛吕，那么商山四皓也是无力安刘的。如果仅仅依靠商山四皓，刘氏就会被诸吕灭掉。历史是不能假设重复的。而任何事后的假设，都可能有其更合理的一面，但也只能是假设。不过，后人在借鉴历史时，各种假设就有了现实的意义。杜牧此诗除了强调历史具有某些偶然性外，还可说明政治斗争具有很大的冒险性，而人心之向背，往往在关键时候起决定作用。

作者简介： 

　　杜牧（803－853）唐代诗人。字牧之，京兆万年（今陕西西安）人，宰相杜佑之孙。大和（827-835）年间登进士第，授宏文馆校书郎。多年在外地任幕僚，后历任监察御史，史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职，最终官至中书舍人。诗以七言绝句著称，晚唐诸家让渠独步。人谓之小杜，和李商隐合称“小李杜”，以别于李白与杜甫。擅长文赋，其《阿房宫赋》为后世传诵。注重军事，写下了不少军事论文，还曾注释《孙子》。有《樊川文集》二十卷传世，为其外甥裴延翰所编，其中诗四卷。又有宋人补编的《樊川外集》和《樊川别集》各一卷。《全唐诗》收杜牧诗八卷。